Adam Smith foi um importante filósofo e economista escocês
do século XVIII. Nasceu na cidade escocesa de Kirkcaldy, em 5 de junho de 1723,
e faleceu em Edimburgo no dia 17 de julho de 1790
Teoria
Em plena época do Iluminismo, Adam Smith tornou-se um dos
principais teóricos do liberalismo econômico. Sua principal teoria baseava-se
na idéia de que deveria haver total liberdade econômica para que a iniciativa
privada pudesse se desenvolver, sem a intervenção do Estado. A livre
concorrência entre os empresários regularia o mercado, provocando a queda de
preços e as inovações tecnológicas necessárias para melhorar a qualidade dos
produtos e aumentar o ritmo de produção.
As idéias de Adam Smith tiveram uma grande influência na
burguesia européia do século XVIII, pois atacavam a política econômica
mercantilista promovida pelos reis absolutistas, além de contestar o regime de
direitos feudais que ainda persistia em muitas regiões rurais da Europa. A
teoria de Adam Smith foi de fundamental importância para o desenvolvimento do
capitalismo nos séculos XIX e XX.
A Riqueza das Nações
A idéia central de Smith em A Riqueza das Nações é de que o
mercado, aparentemente caótico, é, na verdade, organizado e produz as espécies
e quantidades de bens que são mais desejados pela população. Exemplo que
ilustra esta idéia:
Suponhamos que os membros de uma população desejem muito
consumir doces. Naquele momento há apenas um fabricante de doces, então a
partir do instante em que todos desejam comprar seu produto, ele pode cobrar
preços muito altos. Outras pessoas na sociedade percebem que este fabricante
está ganhando muito dinheiro e então decidem também entrar no negócio. Logo
haverá diversos doceiros e todos vão querer atrair o maior número de clientes
possível. Para isso, eles vão desejar produzir os melhores doces reduzindo seu
preço para o menor possível, para atrair clientes.
Este exemplo ilustra a premissa básica de Smith; o governo
não precisa interferir na economia. Um mercado livre produzirá bens na
quantidade e no preço que a sociedade espera. Isto acontece porque a sociedade,
na busca por lucros, irá responder às exigências do mercado. Smith ainda
escreve: “cada indivíduo procura apenas seu próprio ganho. Porém, é como se
fosse levado por uma mão invisível para produzir um resultado que não fazia
parte de sua intenção... Perseguindo seus próprios interesses, freqüentemente
promove os interesses da própria sociedade, com mais eficiência do que se
realmente tivesse a intenção de fazê-lo”.
Adam Smith explica que a “mão invisível” não funcionaria adequadamente
se houvessem impedimentos ao livre comércio. Ele era, portanto, um forte
oponente aos altos impostos e às intervenções do governo, que afirmava resultar
em uma economia menos eficiente, e assim fazendo gerar menos riqueza. Contudo,
Smith reconhecia que algumas restrições do governo sobre a economia são
necessárias. Este conceito de “mão invisível” foi baseado em uma expressão
francesa, “laissez faire”, que significa que o governo deveria deixar o mercado
e os indivíduos livres para lidar com seus próprios assuntos.
Deve-se saber que Smith não foi um economista ingênuo. Ele
estava ciente dos abusos praticados por muitas empresas privadas, e denunciou
as formações de monopólios, que ocorrem quando uma firma é a única produtora de
um certo produto. Adam Smith também criticou seriamente as conspirações
comerciais e cartéis que ocorrem quando um grupo de empresários, produtores de
um mesmo bem de consumo, estabelece um determinado preço. Estes fenômenos
econômicos poderiam obviamente prejudicar os trabalhos da “mão invisível” onde
uma economia funciona melhor quando há bastante competição, resultando em
produtos melhores sendo fabricados na quantidade apropriada e nos menores
preços possíveis.
As teorias econômicas de Adam Smith foram amplamente aceitas,
e economistas famosos posteriormente utilizaram-nas em seus trabalhos. Sua
obra, A Riqueza das Nações, foi escrita de forma clara e compreensível e foi
lida e reverenciada por muitos. Seus argumentos a favor da pouca interferência
governamental nos negócios, na taxação e tributação e livre comércio
influenciaram a economia mundial durante o século XIX, e continua influenciando
até os dias de hoje.
Smith foi o fundador do estudo sistemático e organizado da
Economia e um dos principais pensadores na história humana.
Carina
Silva, Momento do Administrador, 08 de janeiro 2014.
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